CORREO MÉDICO

ELMUNDO:es.- Es que tu inocencia ignora que a más de una hora, señora, las siete y media es un juego.
¿Un juego? Y un juego vil que no hay que jugarlo a ciegas, pues juegas cien veces, mil, y de las mil, ves febril que o te pasas o no llegas. Y el no llegar da dolor pues indica que mal tasas y eres del otro deudor. Mas ¡ay de ti si te pasas! ¡Si te pasas es peor!

Si las autoridades sanitarias alemanas hubiesen leído a Pedro Muñoz Seca, podrían haber salido más airosas de este compleja y mal gestionada crisis de salud pública.

La infección por 'E.coli', probablemente relacionada con la contaminación de varios alimentos germinados, especialmente brotes de soja, es y será un mal ejemplo de cómo afrontar estos problemas en Europa en la actualidad.

Alemania, un estado federal con competencias descentralizadas, observa como en uno de sus lander aparecen casos de pacientes con diarrea, diarrea sanguinolenta y algunos con una complicación temible: el síndrome hemolítico urémico.

Tardan varios días en darse cuenta que están ante un aumento inusual de casos, localizado en tiempo y lugar (definición de brote o epidemia). Reaccionan tarde (pasa muchas veces) hecho que complica habitualmente los estudios epidemiológicos encaminados a determinar factores de riesgo o exposición. Cuando el número de casos es ya muy elevado y hay casos fuera de Alemania se lanza la advertencia, basada en un pequeño estudio inicial de casos y controles, de que los alimentos asociados a un mayor riesgo de infección son las lechugas, tomates y pepinos.

Pocos días después, la responsable de Salud del lander deja caer labomba mediática: los culpables son 'los pepinos de Spanien'. A partir de aquí, gran lío mediático, político y económico, pero también científico. Los 'Spanien pepinos' no estaban contaminados por 'E.coli'. Semanas después (que nos han permitido ver imágenes cómicas própias de épocas pasadas como las de diversos consejeros, ministros y líderes varios comiendo pepino con admiración, en vivo y en directo), siguiendo el mismo tipo de estudio epidemiológico, parece que el origen estaba en alimentos (brotes de soja germinada y otros similares) procedentes de una explotación “orgánica” alemana.

Al mismo tiempo, colegas de Europa y del mundo se liaban ante la posibilidad que la cepa aislada en los pacientes, serotipo O104:H4, fuese poco más o menos que una mutante alienígena 'terminator-like', nunca antes identificada. Más madera…

Lecciones: no se puede ni se debe salir jamás a dar un comunicado o una rueda de prensa sin estar bien seguro de los datos ('vease Don Mendo').

Los epidemiólogos, que en estos casos somos como los metereólogos, hacemos pronósticos sobre cosas inciertas, manejando probabilidades. Sin embargo, en la comunicación de situaciones como la descrita es básico seguir las  tres normas fundamentales que obligan a distinguir lo que sabemos (datos reales), lo que creemos (hipótesis, escenarios) y lo que podemos probar (asociaciones, riesgo, causalidad).

Creo que la presión de los medios por obtener datos y afirmaciones contundentes llevó a las autoridades sanitarias a precipitarse, claramente, para tener que rectificar a veces solo horas después. Y además, no costaba tanto adaptar el lenguaje para situar mejor las afirmaciones en su contexto.

Segundo problema: Descoordinación (en Mozambique hay una expresión para explicar estas situaciones: 'confusao'). 'Confusao' entre las autoridades alemanas, 'confusao' entre éstas y los protocolos de la UE y 'confusao' (más bien ninguneo y falta de liderazgo, una vez más) en el papel que el 'European Center for Disease Control (ECDC)' juega y en el que debería jugar en situaciones similares. Genial, por insólita y fuera de lugar, la oferta de la Ministra de Salud de España a las autoridades alemanas para que nuestro país realizase los análisis microbiológicos en plena crisis. Leer más…